Sie beenden einen Tag voller Videoanrufe erschöpfter als nach einer Phase intensiver körperlicher Arbeit – und haben sich dabei kaum bewegt. Das ist weder Schwäche noch mangelnde Übung: Die Erschöpfung durch Videoanrufe hat eine konkrete wissenschaftliche Grundlage, und sie zu verstehen ist der erste Schritt, um nicht jeden Nachmittag ihren Preis zu zahlen. 2021 veröffentlichte der Stanford-Professor Jeremy Bailenson in der Zeitschrift Technology, Mind, and Behavior den ersten wissenschaftlichen Rahmen, der erklärt, warum Videokonferenzen uns auf eine Weise ermüden, wie es Präsenztreffen nicht tun.
Der Begriff „Zoom-Müdigkeit“ setzte sich während der Pandemie durch, als Millionen von Menschen über Nacht von null auf fünf tägliche Videoanrufe kamen. Aber es handelt sich weder um eine Marke noch um eine vorübergehende Mode: Der Begriff beschreibt ein reales Phänomen, das jeden betrifft, der aus der Ferne arbeitet, ganz gleich, welche Plattform er nutzt.
Die vier Ursachen laut Stanford
Bailenson hat vier Mechanismen identifiziert, die einen Videoanruf zu einer weit schwereren Belastung machen als ein Gespräch von Angesicht zu Angesicht. Das sind keine bloßen Vermutungen: Es sind Hypothesen aus jahrzehntelanger Forschung über Kommunikation und virtuelle Interaktion.
1. Übermäßiger Blickkontakt aus nächster Nähe
In einem Präsenztreffen schauen Sie die sprechende Person an und wenden den Blick von allen anderen ab. In einem Videoanruf-Raster starren Sie alle Gesichter ununterbrochen an, und Ihres starrt sie zurück, und das in einer Distanz, die das Gehirn als intim oder gar bedrohlich liest. Bailenson vergleicht es damit, in einem überfüllten Aufzug zu stehen, in dem sich alle direkt in die Augen sehen – eine Situation, die wir im echten Leben meiden würden, weil sie so unangenehm ist.
2. Sich selbst in Echtzeit sehen
Stundenlang das eigene Spiegelbild zu betrachten ist widernatürlich. Es ist, als würde Ihnen jemand den ganzen Tag mit einem Spiegel folgen. Diese ständige Selbstbeobachtung löst eine kritische Selbstbewertung aus, die mentale Ressourcen aufzehrt. Bailenson bringt es unverblümt auf den Punkt: Niemand würde sich eine Besprechung wünschen, bei der ein Assistent das gesamte Gespräch über einen Spiegel vor Ihnen hält.
3. Eingeschränkte Bewegungsfreiheit
In Präsenz gehen wir umher, gestikulieren, verlagern unsere Haltung. In einem Videoanruf sind Sie an den Kameraausschnitt gefesselt: Jede Bewegung bringt Sie aus dem Bild, also sitzen Sie stundenlang still. Und es gibt Belege dafür, dass Bewegung die kognitive Leistung unterstützt; sie zu unterbinden beeinträchtigt sowohl die Konzentration als auch die Stimmung.
4. Höhere kognitive Belastung
Menschliche Kommunikation ist zum großen Teil nonverbal. In einem Videoanruf müssen Sie bewusst Signale erzeugen, die in Präsenz automatisch ablaufen – übertrieben nicken, in die Linse starren, um „Blickkontakt herzustellen“ –, während Sie die der anderen durch ein beschnittenes, mitunter ruckelndes Bild deuten. Dieser doppelte Aufwand ist zermürbend.
Das Gehirn behandelt einen Bildschirm voller Gesichter wie einen Raum voller Menschen, die einen anstarren. Der Unterschied ist, dass man in einem echten Raum wegschauen kann; vor der Kamera hat man das Gefühl, man dürfe es nicht.
Lösungen, die sich aus den Ursachen ergeben
Was Bailensons Rahmen nützlich macht, ist, dass jedes Problem sein eigenes Gegenmittel nahelegt. Das Ziel ist nicht, „durchzuhalten“, sondern bestimmte Mechanismen auszuschalten.
- Schalten Sie Ihre Kamera hin und wieder aus. Nicht jede Besprechung verlangt, dass Ihr Gesicht dauerhaft zu sehen ist. Sich darauf zu einigen, dass die Kamera optional ist – außer wenn Sie sprechen –, lindert übermäßigen Blickkontakt und Selbstbeobachtung auf einen Schlag.
- Blenden Sie Ihr eigenes Bild aus. Nahezu jede Plattform erlaubt es, die eigene Selbstansicht auszublenden. Ihre Kamera bleibt für die anderen an, aber Sie hören auf, sich selbst zu betrachten. Es ist eine der wirkungsvollsten Einstellungen, und kaum jemand nutzt sie.
- Gehen Sie auf Abstand zum Bildschirm. Bringen Sie etwas Distanz zwischen sich und den Monitor oder nutzen Sie ein kleineres schwebendes Fenster. So verringern Sie das Gefühl, dass in Ihren persönlichen Raum eingedrungen wird.
- Greifen Sie wieder zu reinem Audio. Bei langen Anrufen oder Abstimmungen beseitigt eine reine Sprachkonferenz drei der vier Probleme mit einem Schlag. Manchmal ist der beste Videoanruf der ohne Video.
Die Besprechung selbst neu gestalten
Ein Großteil der Erschöpfung rührt nicht von der Technik her, sondern davon, wie wir Besprechungen aneinanderreihen. Die Gewohnheit, Anrufe zur vollen Stunde beginnen und enden zu lassen, erzeugt Tage ohne jeden Atemraum dazwischen.
Microsoft hat, gestützt auf eigene EEG-Forschung in seinem Human Factors Lab, Besprechungen von 25 und 50 Minuten statt 30 und 60 populär gemacht. Diese Fünf- oder Zehn-Minuten-Marge zwischen den Anrufen ist keine verlorene Zeit: Sie ist es, die das Gehirn vor dem nächsten landen lässt. Weitere Maßnahmen, die die Last verringern:
- Eine verpflichtende Tagesordnung. Ohne schriftliches Ziel zieht sich eine Besprechung in die Länge und gerät ins Abdriften. Eine kurze Tagesordnung steckt sie ab und verkürzt sie.
- Besprechungsfreie Blöcke. Reservieren Sie feste Zeitfenster im Kalender – idealerweise einen ganzen Vormittag oder Nachmittag – und schützen Sie sie vor jedem Anruf. Dort geschieht die Arbeit, die wirklich Konzentration verlangt.
- Fragen Sie, ob eine Besprechung überhaupt nötig ist. Viele Anrufe sind in Wahrheit ein Dokument oder eine asynchrone Nachricht, die jemand aus Gewohnheit zu einem Kalendertermin gemacht hat.
Zwischen den Anrufen die Konzentration zurückgewinnen
Selbst wenn Sie alles optimieren, wird es Tage mit Besprechungen am Stück geben. Die Herausforderung besteht dann darin, nicht völlig ausgelaugt in den Nachmittag zu kommen. Der Schlüssel ist, diese Fünf- oder Zehn-Minuten-Lücken als echte Erholung zu behandeln und nicht als Zeit, um den Posteingang zu leeren (der nur ein weiterer Bildschirm ist).
Stehen Sie auf. Schauen Sie aus dem Fenster auf etwas Fernes, um Ihre Augen von der Fixierung auf die Nähe zu erholen. Trinken Sie Wasser, gehen Sie in einen anderen Raum, atmen Sie dreimal langsam durch. Diese Mikropausen – und die konzentrierte Arbeit zwischen einem Anruf und dem nächsten – mit einem Pomodoro-Timer wie Pomodomate zu strukturieren, hilft der Pause, tatsächlich stattzufinden, statt sich in einer weiteren Benachrichtigung aufzulösen. Der Unterschied, ob Sie am Ende des Tages erschöpft oder unversehrt ankommen, liegt fast nie an den Besprechungen selbst, sondern an dem, was Sie in den Minuten tun, die sie voneinander trennen.
FAQ
Ist Zoom-Müdigkeit dasselbe wie das Ermüden in Präsenzbesprechungen?
Nicht ganz. Lange Besprechungen ermüden immer, aber Bailensons Forschung verweist auf videospezifische Faktoren – Blickkontakt aus nächster Nähe, sich selbst sehen, Bewegungslosigkeit und höhere kognitive Belastung –, die in einem physischen Raum nicht existieren. Deshalb kann ein Tag voller Videoanrufe Sie stärker auslaugen als dieselbe Anzahl an Präsenztreffen.
Ist es falsch, meine Kamera auszuschalten? Wirkt es, als würde ich nicht aufpassen?
Das hängt von der Teamkultur ab, aber die Norm „Kamera immer an“ hat keinerlei Rückhalt in der Forschung und verschlimmert die Erschöpfung. Sinnvoll ist es, sich auf Erwartungen zu einigen: Kamera an, wenn Sie sprechen oder in kleinen Entscheidungsbesprechungen, optional in großen oder informativen Anrufen. Das Thema offen anzusprechen entlastet meist das ganze Team, nicht nur Sie.
Wie lang sollte eine Besprechung sein, um die Leute nicht zu zermürben?
Es gibt keine Zauberzahl, aber die Standarddauer von 30 auf 25 Minuten und von 60 auf 50 zu verkürzen, lässt zwischen den Anrufen eine Marge, die die angesammelte Erschöpfung spürbar verringert. Für viele Gespräche erreichen 25 konzentrierte Minuten mit Tagesordnung mehr als eine verschwommene Stunde.
Hilft reines Audio, wenn ich trotzdem in einem langen Anruf stecke?
Eine ganze Menge. Reines Audio beseitigt übermäßigen Blickkontakt, Selbstbeobachtung und teilweise die Bewegungslosigkeit – Sie können beim Zuhören umhergehen. Für Abstimmungen, Brainstormings oder Einzelgespräche ist es meist die am wenigsten ermüdende Option, ohne viel an Qualität einzubüßen.
